在不少人眼中，与国内相比，西方的教育要宽松许多。实际上是否果真如此？在华文出版社新近出版的《平行美利坚》一书中，作者自由君以其多年旅美的经历给出了回答。
2014年，自由君在喜马拉雅开设《随口说美国》栏目，将其在美生活、创业以及孩子成长和教育等亲身实践经验总结出来与大家分享，收获了众多粉丝，也帮助了很多去到美国旅行、留学的朋友。《平行美利坚》既是他对五年来节目内容的总结和提炼，也是他再回首重看美国的一种客观记录。据悉，《平行美利坚》初版图书还未出印厂，已在网站全部预售一空。上市以后，多次占据当当网、京东网图书类榜单前三甲的位置。其中，书中关于教育的章节尤其牵动了不少父母的心，以下摘录两个片段供读者参考：
西方教育是宽松教育吗？
国内很多文章在质疑西方教育，包括之前很热门的BBC的纪录片《中国老师在英国》，这些文章和视频都先把美国大学以上阶段排除在外（类似的题材都是对比中西教育下的初中生）。因为接触过美国大学生的人都很清楚，美国大学阶段的学习是极其辛苦的。与国内严进宽出的情况相反，美国的大学是非常严格的，有相当比例的美国大学生最终是没有拿到大学学位的，大学阶段的学生的毕业压力可想而知。而继续往上，硕士、博士这些学位的获取更为困难，否则也不会屡屡发生学生因为不予毕业而枪杀教授的惨案。而大学以上的教育阶段，就成果来说，以美国为代表的西方学府也囊括了绝大部分的学术成就。所以，在这个阶段，没人会说西方教育是宽松教育。宽松教育是培养不出这么多诺贝尔奖的获得者的。
▲Facebook创始人扎克伯格读哈佛期间曾经住过的宿舍楼
我们往前推，美国的高中阶段有四年（9—12年级）时间，这个阶段的美国孩子的辛苦程度其实和中国的孩子是有得一拼的。但差别在于，中国学生面对的高考是一考定胜负、分数定胜负，美国学生除了需要以高中四年的综合成绩来申报自己心仪的大学，分数之外的东西也占到很大比重，如才艺、社会活动以及为申请大学而撰写的申请文章等。
美国学生中学阶段的学习计划，是在初中阶段就全部完成了（美国的初中绝大部分是6—8年级）。所以无论公立高中还是私立高中，高中阶段他们都会花很大的时间和精力去累积分数之外的综合素质。如果你某个分项目的体育成绩在全美的排名是在100名之内的，那么这个优势足以让你申请到任何名校。如果你是学校的啦啦队队长，那么你申请的大学可能会看中你的组织和领导能力。所以当中国的高中生在做习题、拼分数的时候，美国的高中生不仅是简单地拼分数，还要拼才艺、拼社交，塑造自己与众不同的那块长板，整个四年时间都在为最后的申请大学做准备。这样看来，高中阶段的西方教育也绝对不能算是宽松教育。
我们继续向前推，美国的初中阶段是很明显的转折期。如果说美国从K到5年级的小学阶段属于“宽松教育”的话，初中阶段就是孩子们进入快跑的助力阶段。这个阶段不仅要学完中学期间的全部学业，还要在自己的才艺、综合能力上重新做出选择，抛弃那些最终可能不会使其长期发展的才艺和课外活动。这里提到的“长期发展”其实也就是从务实的角度看，不可能在这个项目上形成自己的优势的课外运动或者才艺。
在比较重视教育的家庭中，会让孩子在很小的时候就开始广泛地接触各种各样不同的领域：绘画、钢琴、舞蹈、棒球、跆拳道、击剑、游泳、体操、歌剧、演讲……不好意思地提一下，这些项目，我的大女儿Yuna都有学过。只有让她一项一项地去接触体验之后，她才能知道自己到底擅长什么。当然很多项目我们家长也能看得出来，比如歌剧。Yuna在6岁时参加过一个大型的、对外卖票的歌剧演出活动，活动第一天是在所有报名的小朋友中挑选角色。有一个和她同样年纪的白人小女孩，她一开口我就知道《灰姑娘》的主角——辛德瑞拉肯定不会是我们家Yuna的了。再比如Yuna也学过Hip-Hop（嘻哈音乐舞蹈）。在一群小朋友中，黑人孩子的乐感和身体协调能力就是比其他孩子强，这世上有一样东西，叫作天赋，你绝对不能忽视它。
▲ Yuna参加的舞台剧表演
在孩子从K到5年级的阶段，如果家庭条件允许，他们会有机会这样不断地接触和测试，最后在初中阶段完成定型。孩子往往到了高中阶段就只能保留一到两个才艺，其余的只能慢慢地放弃了。我们一个朋友的孩子正处于初中到高中的阶段，他爸爸说孩子之前有两个专长：高尔夫球和游泳，但他很快要放弃高尔夫球了。因为孩子的成绩进入了瓶颈期，总是超越不了那些白人孩子，所以现在就专攻游泳了。
除了课外的才艺，在学习方面，与中国一样，美国也有很多天才儿童。和Yuna一起学习舞蹈的一位女同学，她哥哥就是个少年天才，13岁时就自学完大学的全部课程。对于这样的天才儿童，加州政府在洛杉矶专门成立了少儿大学实验班，用以安置这些天才孩子。这位天才孩子的妈妈说，等到她哥哥年满17岁，就会直接进入伯克利，而且直接上硕士班。这个家庭其实是个很普通的华人移民家庭，爸爸一个人工作养家，经济并不宽裕，家里甚至没有电视，但满屋子都是书。Yuna 的这位舞蹈班同学目前上3年级，不仅熟读英文著作，还喜欢看中国的古典小说，已经完整看完了《三国演义》和《水浒传》。
所以当我们沉浸在《中国老师在英国》或者之前网上大热的丹麦纪录片《丹麦9年级Z班VS中国初三13班》时，我们必须要知道，在西方社会，对于初高中学生的综合要求，不仅仅是简单的科目考试分数。我们不能从纪录片中体现出来的部分学生的分数不如国内学生，或者英国、丹麦的班级课桌椅摆放得比较杂乱，学习时也没有保持一个端正的坐姿，就认为西方教育就是宽松的。
美国的学区房，你了解多少？
众所周知，中国家庭重视教育，而大部分美国家庭也重视教育，好的学校谁都想上，所以与国内一样，美国也有学区房的概念。如果你是带着孩子的新移民家庭，登陆美国后的第一时间除了买一辆车子外，应该迅速确定的就是你准备生活在哪里，而这个具体的住处应该也是围绕孩子的学校来最终确定的。
说到美国的学区，基本上是指这个城市内有很好的公立校。公立校的教育是免费的，而住在这个区内的孩子（无论是买房还是租房），都可以登记上这个区的学校。因为教育资源是免费的，又是好学校，所以这个区域的房价也就相应比其他的区域高一些。这就是美国的学区房了。
学区房的价格与周边的区域有很明显的差别。以洛杉矶为例，可以说房价的高低是按学区的归属范围来划分的，而不是按行政区域来划分。这样说是因为大部分学区和行政区并不完全重合。比如加州第一学区圣马力诺，这个学区的范围除了圣马力诺市之外，还跨了圣盖博市一部分区域，而它覆盖的这部分房子，和旁边的房子虽属于一个城市，但是价格差别巨大，这就是学区的作用。
更准确地说，每个学校都有自己的招生区域范围，不要从感觉上去判断自己买在了这个城市，就一定是在这个学区。我们看到售卖的房子离某个著名的高中很近，也并不代表这个房子就一定是划分在这所高中的招收范围内的。
我们通常会通过“Zillow”这个手机App来查询每个房子的具体学校划分，甚至可以查询到房子所属学校的分数。
公立校是由一个统一的分数来评价的，从 1分到10分，这个分数州教委根据一系列的指标每年评定一次。以加州为例，1999年加州开始实施学区评估系统，这个系统的全称是学术表现指数，简称API（ Academic Performance Index）。这个指标不仅会参考学生的各科成绩，还会参考学校的历史背景、家长的教育程度、学区是否具有特色教育科目、家长联合会的活跃度等。
▲10，代表满分为10分的学校，虚线内是其学区
加州公立校评价体系的基础是API，然后根据评价的分数进行排名，进入前10%的学校的指数就是10分，而排在最后10%的学校指数就是1分。我一直认为没必要一定选择10分的学校，8分以上的学校综合质量其实就可以了，剩下的是要去匹配学校的教学特色与孩子的个人情况了。
如果具体来判断一个房子所在的学区价值，其实又分为小学（Elementary School，K—5年级）、初中（Middle School，6—8年级）、高中（High School，9—12年级）三个阶段。这三个阶段需要分别查看其学校的评分，而一个区域是否具有更高的学区价值，往往看其高中学校的价值。所以很多人会接受小学和初中的学校比较一般，而高中分数相对理想的区域，毕竟高中阶段才是冲刺大学的最后一棒。
▲历史悠久的圣马力诺高中毕业礼
但是也有极少数的家庭反其道而行之，就是K—11年级都在很好的学校学习，但是最后一年，反而特意把孩子调到了教学极其一般的区域和学校。有些人甚至把这种方式玩到极致，直接从加州搬到了经济很差的州。这种玩法看懂了吗？
应该承认，这种玩法的家庭大部分胸怀大志，都是冲着名校去的。因为名牌大学在各个州、各个城市都有大致的名额计划。这些家庭考虑到他们的孩子在人才密集的好学区很难脱颖而出，所以换一种打法，到学分相对差的区域，他们的成绩、经历以及特长反而会更突出，从而能够选择自己更理想的大学。
编辑：李婷责任编辑：邵岭
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